成如今的名头本事，蒋子宁有没有脸面与他何干？他会忌惮？左不过是他母亲牛大太太要护着阖府的体面罢了，不然他能一刀剁了那蒋氏。”伸手指头戳了下施黎的脑门子，“你真的得去南边看看，莫日夜在京里头憋得心都窄了，成日掰着些零零碎碎一寸一点的胜负。牛继成是穆氏的丈夫，可以为穆氏做的事儿很多。你呢？一个余情未了的前男友罢了。除了这么点子事，你还能为她做什么？你想娶她不难。但凡在牛继成心里有比穆氏要紧的东西，我就有法子让他们和离；想让她死心塌地就难了。”乃撤身而走。施黎在院中杵了会子也走了。
一时外头有人送盆景来，乃是王福去花市上订来的，皆未曾修剪，老头儿预备自己动手。贾琮遂凑在旁边指手画脚：“把这块儿剪了！这条太突兀也不要它！”王福瞧了他一眼，眼中明晃晃写着“外行”二字，搬花盆的小子们都笑起来。
不曾想，三日之后薛宝钗便打发了人来报喜，她丈夫蒋子容就要当上侯爷了。贾琮不禁拍案：“这厮好快的手脚！”
原来施黎在宫中有人，早已设法同戴权勾搭上了。权之一物最动人心。太皇太后瘫痪在床、人已死了大半；忽听戴权说，有先平原侯蒋家的子弟想买回祖上的爵位，眼中登时射出两道光来，森森的道：“哀家纵不能动弹，也不是个废人！”立命左右的太监扶她起来。
戴权忙奉承了半日，又道：“只是还有一人求爵。便是先紫薇舍人之后、大海商薛蟠。”
太皇太后皱眉：“他也求爵？”
戴权低声道：“这些年，薛蟠没少助朝廷库房的银钱，竟连个小爵都捞不到，到如今仍是个商人。没奈何，只得转换门庭来求太皇太后。”
太皇太后哼道：“谁让他绕远路的？司徒磐便是个吸血蚂蟥，哪里懂得安抚体恤。”
戴权道：“怕是司徒磐压根儿没将他放在眼里。银子多又如何，还不是士农工商之末。”
太皇太后点点头：“罢了，只盼着他能懂事些。”
戴权忙说：“薛先生说了，依价买爵，遇上年节还有上好的海货孝敬。”
太皇太后自打瘫了以来头一回笑了，欣然点头：“哀家倒不稀罕他几样东西，能值几个钱？不过瞧个新鲜罢了。”戴权赶忙送了几堆不要钱的奉承上去。至于薛蟠家里那位刘霭云刘大家，戴权没想起来有这么个人，太皇太后也记不得了。
薛蟠买到了个忠明候的爵位，并未狂喜，只吩咐设个寻常的宴席庆贺。薛姨妈却喜天喜地，恨不能摆流水席请满京城的人吃去。薛蟠便说：“既是母亲高兴，便随了她吧。”
刘霭云赶忙拦着：“不可，恐怕引来一堆打秋风的。各家王爷在京中都有特使，燕王也有四五个儿子。没听见老尚书
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